Мер бельгійського міста Мехелен Барт Сомерс отримав український орден «За заслуги» ІІІ ступеня. Відзнаку присуджено на знак визнання значної підтримки, яку місто надає Україні від початку повномасштабного вторгнення Росії.
Як повідомила пресслужба міської ради Мехелена, це місто стало першим у Бельгії, яке побудувало селище-прихисток для українських переселенців. У 2024 році Мехелен також першим уклав угоду про побратимство зі Львовом. Місто вже відправило до Львова два гуманітарні конвої, а третій планується на жовтень.
Барт Сомерс, коментуючи нагородження, висловив глибоку вдячність, наголосивши, що ця відзнака є визнанням зусиль багатьох мешканців Мехелена: поліцейських, які самі їздять на власних авто з допомогою, волонтерів, які навчають ветеранів, пар, що організовують збори коштів, та багатьох інших.
Посол України в Бельгії Ярослав Мельник підкреслив, що Мехелен активно допомагає Україні з перших днів війни. Він зазначив, що місто було піонером у створенні прихистку для українців та започаткуванні співпраці з українським містом. Мельник відзначив особистий внесок мера Сомерса, який неодноразово відвідував Львів, зокрема, у небезпечні періоди.
Співпраця між адміністраціями Мехелена та Львова переросла у міцний зв’язок між громадами. Місцева поліція, пожежна служба, Університет прикладних наук Томаса Мора, компанії та десятки волонтерів продовжують підтримувати місто-побратима.
Гуманітарні конвої стали одним із найяскравіших прикладів цієї співпраці. Під час двох попередніх візитів до Львова було доставлено 22 автомобілі з гуманітарною допомогою, включаючи бронежилети, медичне обладнання та ноутбуки. У червні 2025 року, під час першого конвою, мер Барт Сомерс відкрив центр допомоги людям, які пережили полон, тортури та моральну травму, збудований за фінансування фламандського уряду.
3 жовтня у Мехелені відбудеться благодійний футбольний матч між місцевим клубом «КВ Мехелен» та ФК «Карпати». Усі зібрані кошти будуть спрямовані на розширення львівського центру допомоги постраждалим.
Джерело: www.ukrinform.ua