Boeing Starliner: Надія на повернення в космос до кінця 2026 року
Космічний корабель Boeing CST-100 Starliner, після тривалих доопрацювань, може здійснити наступний політ на орбіту вже до завершення 2026 року. Точна дата старту поки що перебуває на стадії узгодження. Келлі Ортберг, керівник Boeing, під час представлення квартальних фінансових результатів, зазначив значний прогрес у модернізації критичних систем корабля. Компанія висловила повне задоволення досягнутими результатами. Наразі перед Boeing та NASA стоїть завдання узгодити календарний план польотів, що є переважно адміністративним процесом.
Джерело зображення: Boeing
Наступна місія Starliner запланована як безпілотна. Корабель має доставити вантаж на Міжнародну космічну станцію (МКС). Цей політ стане ключовим випробуванням для впроваджених інженерних змін, що були реалізовані після пілотованого тестового запуску 2024 року. Цей політ NASA класифікувало як надзвичайно небезпечний для екіпажу (Type A). Під час тієї експедиції несправності силової установки створили критичну загрозу для життя астронавтів Бутча Вілмора та Суніти Вільямс, що призвело до їх дострокового повернення на Землю на борту корабля Crew Dragon від SpaceX.
За словами Ортберга, першопричина технічних проблем Starliner криється саме у двигунній системі. Значна частина робіт з її вдосконалення вже завершена. Головною перешкодою для визначення дати наступного старту є розклад польотів до МКС. Для успішного прийому Starliner необхідно забезпечити вільний стикувальний вузол, а також виділити час екіпажу станції для розвантаження доставлених матеріалів та обладнання.
Успішне завершення цієї безпілотної вантажної місії та підтвердження надійності модернізованої силової установки відкриють шлях до повернення Starliner до виконання пілотованих польотів. Це може статися не раніше кінця 2027 року. Подальші затримки в програмі Starliner неминуче призведуть до збільшення фінансових збитків Boeing за контрактом з NASA. Тому успіх майбутнього випробування має не лише технічне, а й суттєве економічне значення для проєкту. На сьогоднішній день Boeing вже втратила близько 2 мільярдів доларів (приблизно 75 мільярдів гривень за курсом 2026 року) на цій програмі, і компанія прагне уникнути подальших витрат.
Для NASA проблеми з кораблем Boeing ускладнюються прогнозованим виведенням з експлуатації корабля Crew Dragon та ракети Falcon 9 компанією SpaceX після 2030 року, або навіть раніше. Це стає викликом, зважаючи на можливе продовження роботи Міжнародної космічної станції на початку наступного десятиліття. Паралельно з цим, приватні компанії розробляють нові космічні станції, покликані замінити МКС. Однак, вихід SpaceX Crew Dragon з експлуатації може порушити ці плани. На цьому тлі перспективи Starliner виглядають доволі оптимістично, незважаючи на затримки. Проте, існує значне обмеження: для запуску Starliner компанія United Launch Alliance (ULA) має в своєму розпорядженні лише шість ракет, а альтернативні носії для цього корабля наразі не передбачені.
Теоретично, носієм для Starliner могла б стати ракета Vulcan від ULA. Однак, сертифікація цієї ракети для пілотованих польотів вимагатиме додаткових інвестицій. Крім того, вартість її запусків буде вищою порівняно з ракетою Falcon 9. Експлуатація Starliner також виявляється дорожчою за багаторазові Crew Dragon, адже двигунний відсік Starliner згорає в атмосфері під час повернення на Землю. Це свідчить про те, що навіть після сертифікації Starliner для пілотованих місій, доставка екіпажів у космос після 2030 року може суттєво подорожчати, хоча початковий задум програми передбачав протилежне.
Порада від Soft Portal:
Ця новина є важливою для всіх, хто стежить за розвитком космічних польотів та новими можливостями для подорожей до МКС. Успішне повернення Boeing Starliner може значно розширити парк космічних кораблів, доступних для доставки астронавтів, що потенційно зменшить залежність від одного постачальника та може вплинути на вартість космічних польотів у майбутньому. Слідкуйте за офіційними анонсами щодо дати запуску.