SpaceX виводить на орбіту космічного робота-ремонтника: Нова ера обслуговування супутників
21 липня 2026 року компанія SpaceX здійснила успішний запуск ракети Falcon 9 з космoдрому SLC-40 на мисі Канаверал. На борту ракети перебував апарат Mission Robotic Vehicle (MRV) та три рушійні модулі Mission Extension Pod (MEP) від дочірньої компанії SpaceLogistics. Завдяки триметровим маніпуляторам, супутник MRV призначений для встановлення нових рушійних модулів на старіючі супутники клієнтів, тим самим значно продовжуючи термін їхньої експлуатації.
Джерело зображень: SpaceX
Перший ступінь ракети Falcon 9 виконав свій 32-й, і як виявилося, останній політ. Через значну масу корисного навантаження було прийнято рішення не здійснювати його повернення. Сервісний супутник та три окремі рушійні модулі самостійно вирушать до своїх цільових апаратів. Модулі одразу ж прямуватимуть до своїх супутників, а робот вирушить до першого з них. Раніше подібні операції з відновлення працездатності супутників проводила компанія Northrop Grumman, проте цього разу сервісний апарат розрахований на 15 років роботи в космосі та за цей час зможе обслугожити до 30 клієнтських супутників.
Переліт та введення в експлуатацію супутника-механіка займуть приблизно рік, тому перші операції з обслуговування клієнтських супутників очікуються в середині 2027 року. Роботу та рушійні модулі на електрореактивних двигунах належить підняти на геосинхронну орбіту висотою близько 36 тис. км. Виконання цього завдання на електрореактивних двигунах потребуватиме певного часу.
Технічні деталі та можливості MRV
Сервісний супутник MRV створено на основі платформи попередніх апаратів Mission Extension Vehicle (MEV). Проте, замість стаціонарного стикувального механізму, він отримав роботизований комплекс RSGS, розроблений Військово-морською дослідницькою лабораторією США за фінансування DARPA. До його складу входять дві триметрові руки з сімома ступенями свободи кожна та понад 20 камер, які забезпечують точне зближення, захоплення об’єктів та контроль маніпуляцій.
Кожен рушійний модуль MEP являє собою автономний ксеноновий електрореактивний блок. MRV має захопити його, доставити до обраного геостаціонарного апарату та механічно закріпити на корпусі супутника — на спеціальному кільці, яке використовувалося для кріплення супутника до ракети під час запуску. Після встановлення, модуль перейде під управління власника супутника через власну телеметричну систему та візьме на себе завдання корекції орбіти та управління орієнтацією апарату. Очікується, що один MEP здатен продовжити роботу типового геостаціонарного супутника масою 2000 кг на строк до восьми років. Перші три модулі призначені для старіючих телекомунікаційних апаратів операторів SES та австралійської Optus, запаси палива яких добігають кінця.
На відміну від попередніх супутників MEV, які після стикування залишалися постійно прикріпленими до одного апарату, MRV розроблено як багаторазовий орбітальний сервісний центр з розрахунковим терміном служби близько десяти років та можливістю встановлення до 30 змінних модулів. Окрім встановлення нових рушійних модулів на супутники, його роботизована система розрахована на інспекцію, переміщення, ремонт, модернізацію та дозаправку апаратів, зокрема тих, що не мають штатних стикувальних вузлів.
Для процесу зближення MRV оснащений заправною хімічною рушійною установкою, а для тривалих міжорбітальних переходів — електрореактивною. Успіх цієї місії має на меті перевести обслуговування супутників з розряду поодиноких експериментів у сферу постійної комерційної діяльності, що дозволить зберігати дорогі апарати в експлуатації без їхньої передчасної заміни.
Порада від Soft Portal:
Ця технологія від SpaceX є справжнім проривом у космічній індустрії. Вона відкриває нові можливості для продовження терміну служби цінних супутників, що може суттєво заощадити кошти та зменшити кількість космічного сміття. Для компаній, що володіють супутниками, це означає можливість більш ефективного управління своїми активами та забезпечення безперебійного надання послуг. Розвиток таких робототехнічних систем є важливим кроком до більш сталої та ефективної космічної діяльності.