ULA на межі фінансової кризи: зліт Vulcan Centaur під загрозою через технічні несправності
Компанія United Launch Alliance (ULA) переживає серйозні фінансові труднощі, спричинені призупиненням польотів ракети-носія Vulcan Centaur. Співвласник ULA, компанія Lockheed Martin, вже гарантував забезпечення позик для ULA на суму до 500 мільйонів доларів (приблизно 20 мільйонів гривень за поточним курсом 2026 року). Другий співвласник, Boeing, поки що утримується від коментарів щодо надання фінансової допомоги своїй дочірній структурі. Планувалося, що цього року Vulcan Centaur здійснить 18 космічних запусків, проте наразі відбувся лише один.
Джерело зображення: United Launch Alliance
Причини фінансової нестабільності
Основною причиною кризи стало аварійне спрацювання одного з чотирьох твердопаливних прискорювачів GEM 63XL під час запуску місії USSF-87 для Пентагону 12 лютого 2026 року. На ранніх етапах польоту двигун зазнав часткового руйнування в зоні сопла, що призвело до втрати частини тяги. Однак система керування успішно компенсувала цей недолік, відхиливши сопла метанових двигунів BE-4 на першому ступені. Попри це, перший ступінь та другий ступінь Centaur V, що працює на водні та кисні, виконали свої завдання належним чином, вивівши апарати на заплановану орбіту.
Повторювані інциденти та наслідки
Це вже другий серйозний інцидент з прискорювачами Vulcan за три запуски. Під час сертифікаційного польоту в жовтні 2024 року також було зафіксовано руйнування частини сопла прискорювача. Тоді причиною визнали виробничий дефект внутрішньої ізоляції. Після останнього випадку Космічні сили США призупинили подальші запуски Vulcan з метою проведення розслідування та вжиття заходів для усунення першопричини аномалії. Northrop Grumman, виробник прискорювачів, вже провів наземні випробування модернізованого GEM 63XL, однак результати розслідування ще не оприлюднені.
Економічний удар та перспективи
Тривала пауза в запусках є надзвичайно болючою для ULA, оскільки компанія продовжує нести витрати на виробництво ракет, утримання інфраструктури та оплату праці персоналу, не отримуючи жодного прибутку від запланованих стартів. Lockheed Martin вже переглянула прогноз річного операційного прибутку свого космічного підрозділу в бік зниження, до 1,34–1,38 мільярда доларів (приблизно 53,6–55,2 мільйона гривень), через зменшення доходів від частки в ULA.
Для ракети Vulcan заплановано десятки місій, зокрема 19 складних завдань у рамках оборонних та розвідувальних програм загальною вартістю близько 5,3 мільярда доларів. ULA сподівається відновити польоти до кінця 2026 року, але успіх залежатиме від тривалості розслідування та можливості модернізації вже виготовлених прискорювачів. Не виключено, що Northrop Grumman зможе розпочати поставки надійних твердопаливних прискорювачів не раніше кінця 2026 року.
Порада від Soft Portal:
Ця новина є важливою для всіх, хто стежить за розвитком космічних технологій та діяльністю ULA. Тимчасові труднощі з ракетою Vulcan Centaur можуть вплинути на графік майбутніх запусків, зокрема тих, що стосуються військових та розвідувальних програм. Слідкуйте за оновленнями, щоб бути в курсі подальшого розвитку подій та можливих наслідків для космічної галузі.